Léon Marchand "tuvo un poco de dificultad" antes de su final de 400 m combinado, para concluir el Campeonato Mundial de Singapur

Ya no es el eufórico Léon Marchand de mediados de semana, el que acaba de batir el récord mundial de los 200 m combinados. Al comparecer ante los pocos periodistas franceses presentes en Singapur el domingo 3 de agosto, el tolosano parece algo preocupado. Durante las eliminatorias de los 400 m combinados, cuya final disputará esa misma tarde (13:59, hora de París), solo se clasificó con el séptimo tiempo (4 min 13.19). Lejos de su récord mundial (4 min 2.50) y con solo ocho décimas de segundo de ventaja sobre el primer eliminado.

Desde la grada, surgió la pregunta: ¿el cuatro veces medallista de oro en los Juegos de París 2024 estaba en forma o con dificultades? La respuesta fue inmediata. "No fue intencional. Hubiera preferido tener el mejor tiempo esta mañana, pero no salió como lo había planeado. Estaba un poco cansado. No son solo mis piernas las que están pesadas (...) Sí, me preocupa. Tuve suerte esta mañana, pero tengo una línea esta noche, así que no pasa nada", asegura. Y anuncia su programa previo a la final: siesta y recuperación.

En el último día del Campeonato Mundial de Natación de Singapur, el cielo gris y la lluvia cayeron sobre la ciudad-estado asiática, y ambos parecían haberse colado en las piscinas. Fue una mañana decepcionante para Léon Marchand. ¿Qué le deparará la noche? Además de la final de 400 m combinados, donde buscará su séptimo título mundial individual y de piscina larga, el nadador de 23 años competirá en la final de relevos 4x100 m combinados tan solo treinta minutos después.

"Quiero hacer ambas cosas, aunque físicamente no será fácil", admite el tolosano, que competirá en braza junto a Yohann Ndoye Brouard (espalda), Maxime Grousset (mariposa) y Yann Le Goff (crol). ¿Pero será capaz de llegar hasta el final? El miércoles, en la euforia por su récord mundial, su entrenador, Nicolas Castel, se maravilló con su actuación, antes de advertir: "Ahora tenemos que ver si el trabajo realizado este año es suficiente para terminar la semana".

Como muchos otros nadadores en su año postolímpico, la temporada de Léon Marchand no ha sido la más rigurosa en cuanto a preparación. Tomó vacaciones, viajó a Asia, entrenó en Australia y se divirtió mucho allí, antes de reunirse con su entrenador estadounidense Bob Bowman en Austin, Texas, en abril. "Empecé a trabajar duro bastante tarde este año. Obviamente, estaba la duda de si iba a dar el 100% para el campeonato mundial", dijo antes del inicio de la competición.

También se lesionó dos veces: el hombro en diciembre y una costilla en febrero. «Este año fue un poco más caótico para él», admite Denis Auguin, director técnico nacional de la Federación Francesa de Natación, lejos de alarmarse por el rendimiento de Léon Marchand en las eliminatorias del domingo: «Me pareció un poco flojo, pero tranquilo».

El inicio de Léon Marchand en el Campeonato Mundial tampoco fue fácil. El francés no pudo dormir tras batir su récord mundial en los 200 m combinados, antes de experimentar la "tensión nerviosa de una final al día siguiente, que genera fatiga física", según Denis Auguin. El tolosano también perdió fuerzas en la final de relevos 4x200 m libre el viernes, donde Francia terminó en sexto lugar.

Sobre todo, Léon Marchand se adentra en territorio desconocido durante esta última noche en Singapur. Domina los 400 m combinados a la perfección, pero descubrirá la distancia al final de una semana de competición. Este año, los organizadores del campeonato mundial han decidido invertir el calendario: en el Campeonato Mundial de Budapest de 2022, en el de Fukuoka (Japón) de 2023 y, posteriormente, en los Juegos de París, el francés inició su racha de medallas al ganar los 400 m combinados.

« Correr los 400 m combinados al final de la semana, después de haber competido muchas veces, no es lo mismo que el primer día, cuando se está fresco», asegura Denis Auguin. Además del deseo de batir el récord mundial en los 200 m combinados, este ajuste de calendario también explica la decisión de Léon Marchand de no participar en los 200 m mariposa y los 200 m braza en Singapur, donde, sin embargo, es campeón olímpico.